Сакуми была злом? Смешно. Она лишь ребёнок на фоне этого монстра. Чистой незапятнанной тьмы.

У Иггдрасиля перехватило дыхание. Он не мог отвести взгляда от слегка улыбающегося воина с яркими фиолетовыми глазами. Увы, это был отнюдь не Кай Арнхард.

— Какие же примитивные у вас тут развлечения. Правда, не пойму, почему они коснулись Ханны, — произнёс Столп Дома Противостояния, и его спокойный голос с лёгкостью заглушил десятки душераздирающих криков, отодвинув их далеко на второй план. — Она не представилась?

Окружающие резко отмерли и с дрожью в коленях начали отступать.

Столп Дома Страсти резко приблизился к Кайлу, но не успел ничего объяснить, как вдруг распался на кровавые кубики. Аура могущественного Мастера Семи Больших Звёзд вмиг погасла, а никто ничего так и не понял. Произошедшее казалось полным абсурдом.

— Я… я не… я… это… — начала заикаться упавшая на землю Сакуми, попутно пытаясь отползти от Кайла как можно дальше. Однако накрывший девушку безграничный ужас сковал не только её разум, но и конечности, мешая ими шевелить.

— Да-да. Ты-ты, я-я… — рассмеялся Вознесённый, подняв брошенную на землю ветвь Бесконечной Пытки. — Занятная вещица.

Проколов ею себе палец, он позволил частицам растения попасть в мозг — и уже через несколько секунд резко вздрогнул.

— Ух! Бодрящая вещь! — усмехнулся адепт. — Тоже советую попробовать!

Иггдрасиль вновь ничего не увидел, однако ветви в руках Кайла уже не было. Та торчала прямо из глаза Сакуми, которая сразу же начала неистово дёргаться и почему-то беззвучно кричать. Впрочем, мгновение спустя парень осознал, что и все остальные жертвы безумной маньячки теперь тоже кричат совершенно беззвучно. Энт снова посмотрел на Кайла.

— Ну а вы, будьте так добры… — взглянул тот на остальных адептов, — умрите.

Мгновение спустя ущелье наполнили тысячи трупов, а количество заработанных Кайлом орий значительно увеличилось.

— Ты в порядке? — обратился он к Ханне, что по его желанию вдруг освободилась ото всех пут.

— Почти, Наставник. Нужно лишь немного восстановиться.

— Ну и хорошо, — пожал тот плечами и развернулся. — Пойдём.

— Наставник, — обратилась к нему девушка, а затем попросту позволила прочесть свои мысли.

После этого Кайл остановился. Посмотрел на Иггдрасиля, вынудив того снова поёжиться, а затем перевёл взгляд на Роя. Одним шагом очутившись перед полукровкой, адепт протянул руку к его голове, как вдруг замер. На запястье Кайла сжалась крепкая хватка человека, что неожиданно вынырнул из тени Иггдрасиля.

Незнакомец и Кайл переглянулись, после чего последний усмехнулся и отступил.

— Ты серьёзно подрос, Рю Араки. И, похоже, хорошо запомнил мои слова о тёмных искусствах. Очень хорошо. Даже не представлял, что ты сможешь стать Вознесённым.

— Не думай, что всему виной твои слова. Я всё ещё считаю твои аргументы неприемлемыми, не равняй нас. Я не краду чужую силу, только чужой талант.

— Вот как? — удивился Рейнхард, поверив тому на слово. — Никогда не слышал о такой возможности. Как интересно… К слову, зачем остановил меня?

— Не знаю, что ты собрался делать с этим ребёнком, но я не позволю и пальцем его тронуть, — твёрдо заявил Рю.

— Какой ты злой, однако. Неужели уже забыл, как я исцелил тебя на обычной Дороге Претендентов? Вот и сейчас по просьбе ученицы планировал сделать это же. Прекратить страдания паренька.

Иггдрасиль с изумлением взглянул на первого ученика отца.

«На обычной Дороге Претендентов? Но Бездна ведь в последний раз открывалась больше шестнадцати лет назад, когда Рю был только Заклинателем. Неужели он уже тогда встретился с Кайлом⁈»

— «Прекратить страдания» можно разными способами, — мрачно заметил Рю, попутно исцелив Роя. К счастью, сила Бесконечной Пытки ещё не проникла в его оболочку души.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не собирался ему вредить. Зачем мне вообще было тогда нужно подходить к нему, если не ради исцеления? Убить я могу и на расстоянии. К чему этот спектакль, Рю? Хочешь выставить меня злодеем, что ли?.. Впрочем, неважно. Лучше ответь, почему так поздно раскрыл себя. Я почувствовал твоё прибытие ещё секунд двадцать назад, но действовать ты не спешил.

— Ждал твоего хода.

— Ты смог меня обнаружить? — нахмурился безликий, что был более чем уверен в своих способностях сокрытия.

— Меня заботит аналогичный вопрос, — ответил Рю, что благодаря модификации души также обладал удивительными возможностями оставаться незамеченным. В конце концов, по умолчанию его даже Система не могла обнаружить, пусть та, конечно же, и не концентрировалась на нём лично, а просто покрывала Ойкумену. — Как и тот момент: почему ты вообще помог им. Хотел бы забрать ученицу, просто сделал бы это. Зачем убивать своих же союзников?

— Союзников? — переспросил Кайл, снисходительно взглянув на Сакуми. — В этом мире у меня есть только два союзника: моя собственная сила и Ханна. Культ, Дом Противостояния, тёмные искусства, Миры Испытаний? Всё это лишь инструменты и ступеньки моего возвышения. В любом случае, я ведь тебе уже говорил, что не злодей и могу делать хорошие вещи. Вот, захотелось закончить этот цирк, раз ты всё никак не решался появиться. Ладно, не вижу смысла здесь больше задерживаться. Идём, Ханна.

— Считаешь, я так просто отпущу одну из наибольших угроз для Храма? — слегка раскрыв ауру, Рю заставил всё ущелье затрястись.

— Отпустишь? — остановившись спиной к Араки, Кайл взглянул из-за плеча. От его голоса всё вокруг ещё сильнее задрожало. — Хочешь сказать, ты сможешь остановить меня? Ты? Вознесённый всего лишь первого уровня, у которого даже нет полноценного идеального ядра? Этого не смог сделать даже твой учитель с союзниками, используя при этом силу, которую ты даже вообразить не способен. Так что не стоит разбрасываться столь нелепыми словами… Здесь и сейчас у меня нет желания сражаться с тобой, но я всегда буду рад нашей битве после того, как это чудное событие подойдёт к концу.

Естественно, Кайл ничуть не опасался Рю. Ему, наоборот, неистово хотелось столкнуться с другим Вознесённым, но он всё же сдерживал себя, желая сохранить максимум сил перед сражением с Каем, которое обязательно должно было состояться к финалу Великой Дороги Претендентов. И на этот раз победитель будет окончательным.

«Однако… — телепатически связался он с Рю, легко проникнув сквозь любые заслоны, — у меня будет к тебе одна небольшая просьба», — добавил он и взглянул на Ханну.

Глава 15

Второй этап. Группа

Звук падающих капель беспрестанно разлетался по мрачному сырому помещению, единственным источником света в котором были тускло, голубовато мерцающие флуоресцентные грибы. Это место выглядело настолько заброшенным, что казалось, здесь ещё никогда не ступала нога разумного.

Внезапно яркая вспышка на краткий миг озарила окружающее пространство, и посреди невысокого подземного тоннеля появились четверо воинов. В ноздри Истинных Мастеров ударил спёртый смрадный воздух, а до их ушей сразу донёсся звук скребущих и цокающих по камню когтей перепуганных крыс, разбегающихся в разные стороны.

— Фу! — поморщилась сестра Рю, смахнув с лица паутину. — И где это мы?

— Похоже на естественное подземелье, но на самом деле вокруг нас огромный подземный город, — ответила Селена, слегка приоткрыв Глаз Пустоты. — Его архитектура мне знакома. Должно быть, это место раньше находилось где-то в Фероксе.

— Возьмите, — осмотревшись и изучив округу духовным восприятием, Кай протянул девушкам три похожих на карандаши артефакта.

— Что это, господин Суверен? — поинтересовалась Ли Соль (дорганка, некогда спасшая Рагнара), не увидев системного описания.

— Особый предмет Великой Дороги Претендентов, позволяющий изменить информацию в своём Личном Профиле участника, — объяснил мужчина. — Сломайте их для активации и измените в Профиле имя, фракцию — вместо Храма Вечного Пути укажите Империю — и группу Кая Арнхарда на группу Ушана. Ты же, Селена, также поменяй статус Претендента на Кандидата.