Предложение высветилось лишь перед Каем, являющимся лидером группы. Недолго поразмышляв, он всё же подтвердил завершение задания. На Технику Захвата он потратил не слишком много, но и не мало сил, так что продолжать охоту было рискованнее.

Внимание!

Групповое задание завершено: вы захватили 20 необходимых живых участников, а также 767 дополнительных.

Ваша основная награда: 20000 орий. Распределение: по заслугам.

Ваша дополнительная награда: 153400 орий. Распределение: по заслугам.

Вам начислено: 147390 орий.

Внимание!

Сохраняйте Рунную Капсулу при себе. Ожидайте завершения выделенного на последнее задание времени: [5] часов [14] минут [29] секунд…

До завершения первого этапа: [15] часов [14] минут [29] секунд…

У неё больше не оставалось сил. Едва передвигая ноги, девушка пыталась бежать, но то и дело падала. Кровь залила лицо, мешая обзору. Руки дрожали, душа изнывала от боли, а техники сбоили…

В конце концов она не могла больше бороться. Новое падение стало последним — Рената уже не сумела подняться. Сил на активацию артефактов не оставалось, впрочем, как и их самих. Девушке даже банально спрятаться было негде: вокруг, куда ни глянь, простиралась золотистая степь. Это был конец.

Троица преследователей приблизилась, осторожно остановившись в паре десятков метров. Увы, Рената не могла даже их лиц разглядеть: ослабший разум видел лишь размытые фигуры.

— Не повезло же тебе наткнуться на ту зверюгу, — словно извиняясь, развёл руками один из них.

— Хватит лясы точить, Дорн, — фыркнул второй. — Кончай девку.

— А че я-то? Один фиг ты всё равно заберёшь мои ории.

— Потому что хрен его знает, что у неё там ещё припасено! Не хочу, как тот лысый, сдохнуть от посмертной атаки элитного Мастера.

— А я, что ли, хочу⁈ — разозлился первый.

— Хочешь, тварь! — врезав тому в живот, прорычал второй, чья сила была явно наивысшей в группе. — Либо ты кончаешь её, либо я кончу тебя! Выбирай.

— Ладно, ладно! — замахав руками, взмолился согнувшийся пополам воин. — Сделаю.

Конечно же, никаких посмертных атак у девушки не было. Рената прикрыла глаза и расслабила мышцы. Вот и конец. Сил бороться больше не осталось. Теперь нужно лишь достойно принять смерть, как и подобает Настоящему Воину. Страха не было, лишь смирение. Таков Путь.

Вечный Путь…

Вот только смерть всё никак не приходила. Прошло уже десять секунд, а Ренату до сих пор не убили. Напрягшись, девушка с трудом разлепила веки и поняла, что троица воинов куда-то исчезла. Мгновение спустя её подняли на руки и переместили в неизвестную комнату, где и положили на мягкий диванчик.

Фигура спасителя склонилась над Ренатой, наконец позволив рассмотреть его. Это был высокий парень с бледным холодным лицом, тёмными волосами, кровавыми глазами и алым символом на лбу. Затуманенный разум воительницы с трудом узнал сей изменившийся облик близкого ей человека.

— Рю… — слабо прошептала девушка. — Это правда ты?

— Я, — ответил он, нежно погладив подругу по волосам.

— Как ты нашёл меня?

— Мой Божественный Дар. Я давно оставил метку на твоей тени.

— Извини, — прищурилась Рената, ибо теперь даже простой свет доставлял ей нестерпимую боль.

— Почему ты извиняешься?

— Ты пришел спасти меня, но сейчас… я уже не смогу выжить. Эту силу не перебороть. Задета оболочка души.

— Что с тобой произошло?

— Я возглавляла группу. Сотни воинов Храма. Мы выполнили очередное задание, но… наткнулись на это существо… Мантикору. Я серьёзно пострадала в последней битве с Культом, а она… она оказалась слишком сильна. Почти все погибли. Мне удалось сбежать, но, пока спасалась от той троицы, её яд проник слишком глубоко. Прости, Рю, уже слишком поздно. Но, знаешь, я рада, что хотя бы смогла снова увидеть тебя перед смертью, — проявив больше эмоций, чем когда-либо в жизни, мягко улыбнулась девушка. — Спасибо…

Рю Араки, конечно же, не тратил время просто так, а активно изучал организм Ренаты: все её ранения и проникший в душу яд Мантикоры. Напрягая разум до предела, он изо всех сил искал решение. Но чем больше времени проходило, тем мрачнее становилось его лицо. Рената больше не говорила, а лишь едва двигала губами. Так, что даже Истинный Мастер уже не мог разобрать её слов.

«Снова? Снова я ничего не смогу сделать? Снова окажусь слишком слабым?.. –заскрипел парень зубами. — Ни за что».

Последнее, что увидела Рената, прежде чем её глаза закрылись, а сознание потухло, это то, как Рю резко поднялся и решительно пробил рукой собственную грудь. Брызнувшая тёплая кровь вмиг залила всё вокруг…

Полчаса спустя посреди необъятной степи вдруг очнулась невысокая девушка с бледным от природы лицом и тёмными кругами под глазами. Резко вскочив, Рената с неверием осознала, что в её теле больше нет смертельного яда, а сама она абсолютно здорова и полна сил.

— Рю! — воскликнула она, заозиравшись, однако парня уже нигде не было.

Трава поблизости вдруг зашелестела, и из теней выросли полторы сотни безликих фигур — Теневых Охотников, созданных Божественным Даром парня. Один из них приблизился к девушке и протянул бумажку.

'Ты не умрёшь, пока я жив. Прости, но остаться с тобой не могу, нужно навестить ещё кое-кого. Но я оставляю тебе Теневых Охотников. Они сильны, однако просуществуют не больше суток. Они готовы защищать тебя и выполнять любые твои приказы. Если же снова попадёшь в безвыходную ситуацию, то воспользуйся моим последним подарком. Сломай его — и вмиг окажешься очень далеко.

Не ищи меня, я уже ушёл из этой локации. Продолжай бороться и помоги Храму выиграть'.

Закончив читать письмо, Рената заметила, что Теневой Охотник протягивает ещё что-то. Вторым предметом оказался стеклянный белый шарик, что излучал могущественную силу стихии Пространства и сильно напоминал глаз.

Глаз Пустоты клана Эверштейн.

Глава 14

Завершение первого этапа

Огромную ледяную пещеру снова и снова озаряли вспышки различных техник.

— Ах! — вскрикнула мужеподобная дорганка, припав на колено и снова схватившись рукой за раскромсанный бок. — Больше не могу… — процедила она сквозь зубы. — Сил почти нет.

Мгновение спустя по барьеру снова ударили. Светло-желтый купол содрогнулся, но выдержал. Однако этого нельзя было сказать о тех, кто поддерживал его. Дорганка и ещё один парень упали без чувств, а оставшаяся стоять на ногах четвёрка воинов изрядно побледнела. Продолжая вливать энергию и частицы законов в артефакт, создавший барьер, они ощущали, что уже совсем скоро повторят участь потерявших сознание товарищей.

— Да сколько можно возиться⁈ — раздражённо воскликнул противный голос, обращаясь к десяткам подчинённых, что осаждали барьер.

К защитному куполу приблизился высокомерный эльф и со злостью обрушил на него десятки сверхбыстрых водяных игл. Как ни странно, большинство из них попросту отскочили от преграды, но часть всё же смогла вонзиться в неё, создав в барьере первые бреши.

Тем временем ещё один Мастер внутри купола лишился сознания. Защитников осталось всего трое.

— Прекратите! — задыхаясь от усталости, выкрикнула симпатичная светловолосая девушка.

— Прекратить что? — надменно усмехнулся эльф. — Мы лишь выполняем задания этой дурацкой Дороги Претендентов!

— Пожалуйста, найдите другую цель! Время ещё есть! — взмолилась красавица.

— Что за глупости? Зачем нам это?

— Потому что вы определённо не желаете стать врагами Храма Вечного Пути!

Неожиданные слова воительницы поразили атакующих, заставив их неосознанно ослабить натиск, а эльфа и вовсе нахмуриться.

— Хочешь сказать, ты из Храма? А доказать сможешь? — спросил он.