— Ты прав, пора, — кивнул Кай, сохраняя прежнюю серьёзность. Его холодный взор был полностью сосредоточен на противнике. — Всё решится здесь и сейчас…

Кай не лукавил. После трёх пропущенных ударов его линия крови ослабла до того уровня, что ещё один остановить уже бы не смогла. Что же до Техники Отрицания, то энергия внутри его сверхплетения была практически на нуле, а новое наполнение требовало определённого продолжительного времени.

Притом у Кайла также почти закончился основной ресурс — Золотой Свет Забвения. Его остатков хватало лишь на то, чтобы несколько раз отменить Совершенную Имитацию, но не для защиты.

Конечно, Кай мог бы попытаться затянуть бой, дабы враг растратил и эти крупицы, после чего уже не смог бы копировать его параметры, вот только и сам мужчина уже был близок к пределу усиления. И как только он его достигнет, то преимущество будет утеряно и Кайл начнёт полностью доминировать за счёт большего мастерства.

— Прощай, Кайл, — слегка пригнувшись, Кай встал в боевую стойку.

— Бывай, Кай, — усмехнулся Кайл.

Вознесённые вдруг исчезли, а затем на миг появились в центре друг перед другом. Устремив клинки к противнику, безумно сосредоточенный Кай стал резко повышать параметры. Снова и снова. Он буквально истязал свой разум Заимствующим Пламенем и контролем Воли, лишь бы оппонент не поспевал за его скачками силы.

Миг прошёл, и мелькнувшие в центре фигуры, пронёсшись мимо друг друга, вновь оказались по краям арены. Оба неожиданно замерли, а секунду спустя Кай упал на колени. Его левая рука полностью отсутствовала, Астральное Тело утопало в серьёзных ранениях, а в области солнечного сплетения зияла крупная дыра. И всё же… его Небесное Ядро и душа избежали прямого удара, хотя оболочка всё равно содрогалась от боли повреждений и прочих последствий столкновения.

Кайл же простоял чуть дольше, после чего его фигура распалась на две ровные половинки. Увидевшая это Ханна неосознанно вздрогнула и ещё сильнее напряглась, а затем изумилась, когда части тела её наставника вдруг исчезли, а он сам — живой и целый — появился позади Кая.

Парень воспользовался вторичным раскрытием Золотого Света Забвения, что вернуло его на две секунды назад.

— Вот и конец, — не оборачиваясь, произнёс Кайл. — Ты ведь и так это понимал, я прав? Знал, что я всё ещё имею право на ошибку, в отличие от тебя. Но ты потрясающий. Если бы не сила, буквально воскресившая меня, то победа была бы за тобой. Конечно, чтобы суметь нанести тебе как можно больше урона, только что я осознанно подставился, так как знал о возвращении вспять, но даже будь я максимально осторожен, всё равно не успел бы повторить все твои усиления и получил бы тяжелейшие ранения. В этой стычке ты действительно победил, но победа в бою всё же останется за мной. Мне даже жаль, что я стал недооценивать тебя после той битвы семнадцать лет назад. Ты со всей серьёзностью готовился к сегодняшнему бою, я вижу это. Спасибо тебе — и прощай. Я буду помнить тебя, Кай Арнхард, как одного из своих величайших противников!

Резко развернувшись, Кайл хлёстким ударом ладони попросту снёс голову Кая. Словно мяч, она отлетела на десятки метров, упав в песок за пределами древней постройки.

Рю до хруста сжал кулаки и даже слегка дёрнулся вперёд, но затем резко остановился. Он обещал не вмешиваться — и намеревался сдержать своё слово. Он уважал решение наставника. Это был его путь Настоящего Воина.

Тело Кая упало, но он ещё был жив. Воля мужчины продолжала отчаянно цепляться за жизнь, удерживая связь между душой и телом, пока регенерация медленно восстанавливала голову. Вот только Кайл и не собирался убивать оппонента, а лишь желал усложнить его и без того печальное положение.

Следом адепт активировал Технику Противостояния Искр. Их накрыл небольшой тёмный купол, а тела и души оказались крепко связаны незримыми цепями. Оба Вознесённых застыли.

Теперь это была битва только их Воль.

Само собой, Кайл сразу же начал доминировать, но вскоре получил неожиданный отпор. Его Воля была сильнее, однако противник гораздо лучше владел ею. К сожалению, сопротивление долго не продлилось, и Рейнхард снова начал подавлять Кая. Из-за ран мужчина был слишком слаб — не только физически и духовно, но и в аспекте Воли. Вдобавок отсутствие головы требовало выделять немало внимания и сил на сохранение жизни в теле, что значительно отвлекало от Противостояния Искр и усложняло его.

Одна за другой частицы Трофея перетекали к Кайлу.

Две. Пять. Десять…

Тридцать шесть. Пятьдесят две. Сто двадцать…

Двести пятьдесят девять. Четыреста. Четыреста сорок одна. Четыреста девяносто…

Жуткая кошмарная боль внезапно пронзила всё естество Кайла, вынудив его прервать технику и прекратить поглощение остатков Искры Кая. Вернувшись сознанием в реальный мир, парень увидел торчащий у него из живота меч противника, что ударил прямо по оболочке души. И пусть она обладала уникальной защитой и не могла быть повреждена, другие виды воздействий всё ещё влияли на неё.

Техника Захвата успешно сработала, полностью сковав и едва не погасив разум Кайла.

«КАК⁈ — изумился он. — Никто не может двигаться или использовать духовные силы во время Противостояния Искр! Только Волю! Но и она отрезана от тела и оболочки души!»

Парень и не подозревал, что ударил его не столько Кай, сколько сама его душа, которую тот уже давным-давно запрограммировал на сию атаку. Это было подобно тому, как он подготавливал ментальный слой для удара по оковам. Только теперь это использовалось для нападения на полностью беззащитного и отвлечённого процессом поглощения Трофея Кайла.

С трудом оставаясь в сознании, Кайл изо всех сил пытался освободиться из оков чужой техники, что проникла прямо в душу. Он не знал, сколько времени прошло в реальности, но прекрасно понимал, что если не поспешит, то противник успеет восстановиться и убить его.

Яростно крича и пересиливая себя, Кайл стремительно возвращал контроль над телом и силами. Он снова мог видеть и чувствовать, что позволило ему заметить медленно поднимающегося на ноги Кая, чья голова была уже практически восстановлена.

«ШЕВЕЛИСЬ!!!» — закричал он самому себе, ударяя по оболочке души Продвинутым Полным Подчинением.

Тело неожиданно вновь стало послушным, налившись непонятно откуда взявшимися силами.

"Трофей⁈ — промелькнуло у парня в голове, но погружаться в размышления он не стал.

Наконец освободившись, Кайл широко оскалился и вырвал вражеский клинок из тела. Испытывая небывалый прилив сил, он тотчас бросился в атаку. К его удивлению, пошатывающийся Кай вдруг тоже стал фонтанировать силой и вовремя уклонился.

Улыбка на лице Рейнхарда стала ещё шире.

Это был новый раунд! Он сможет ещё больше повеселиться! Ещё дольше наслаждаться боем со столь могучим противником!

Они обменялись ударами, и оба успешно уклонились. Сражение перешло на совершенно иной уровень мастерства и силы.

С каждой секундой битва становилась всё интереснее и интереснее. Скука не просто отступила, а буквально растворилась и исчезла. Ещё никогда прежде Кайл не ощущал подобного удовольствия!

Он всей душой желал, чтобы этот поединок никогда не заканчивался…

Рю и Ханна спустились на арену, понимая, что бой завершился.

С трудом стоя на ногах, Кай окончательно регенерировал голову, но всё ещё испытывал духовную боль от остальных ранений. Оболочка души до сих пор трепетала от последствий финальной стычки.

Что же до Кайла, то он стоял перед Каем, а из его живота всё ещё торчал меч. Безликий был неподвижен, и лишь на его устах играла широкая довольная улыбка.

— Никогда не видела Наставника таким радостным, — стараясь сдерживать эмоции, произнесла Ханна.

— Это потому, что я подарил ему самый желанный для него подарок во вселенной — бесконечно интересную и нескучную битву, — пошатнувшись от усталости, ответил Суверен Храма.

Он с самого начала понимал, что в честном бою у него слишком низкие шансы на победу. Кайл, откровенно, был более сильным и искусным бойцом. Его мастерство было выше, Воля — могущественнее, способности линии крови — сильнее, а сила центрального ядра — полноценней. Адепт уступал только в контроле Воли и качестве восьмитомников, но эта разница была не столь серьёзна, чтобы сильно склонить чашу весов на сторону Кая.